Guillaume le Conquérant ordonna la construction du château de Canterbury autour de 1070, pour remplacer la motte castrale édifiée tout près d'un lieu nommé "Dane John". Le donjon fut bâti sous le règne d'Henri 1er Beauclerc (1100-1135), et faisait partie des trois châteaux royaux du Kent. Autour de 1300, il fut converti en prison.