Le monument le plus célèbre de l’histoire normande n’est ni un château ni une église mais une bande de toile de lin de 68,80 mètres de long sur 50 centimètres de haut portant un décor brodé en fils de laine colorés. Autrefois exposée dans la cathédrale, la Tapisserie est devenue une collection publique après la révolution française et est conservée au Musée de la Tapisserie, à Bayeux.
La broderie raconte en détail les étapes de la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant depuis les derniers mois de la vie d’Edouard le Confesseur jusqu’à la fin de la bataille d’Hastings. Le récit se concentre sur le rôle de Harold Godwinson et insiste sur le serment de fidélité d’Harold envers Guillaume. Quand Harold prend la couronne d’Angleterre en 1066, la réponse de Guillaume est de lancer l’invasion qui apparait avec la bataille d’Hastings comme le châtiment d’Harold.
Cette dimension religieuse et morale justifie peut être la présence de la Tapisserie dans la cathédrale de Bayeux où étaient renfermées les reliques sur lesquelles Harold prêta serment. On pense que la tapisserie fut réalisée avant 1070 sur l’ordre de Odon, frère de Guillaume, évêque de Bayeux, devenu comte de Kent où les ateliers de l’abbaye de Canterbury étaient réputés pour le travail du textile. Des éléments du texte et du décor de la Tapisserie attestent d’influences anglo-saxonnes.
Au-delà de la trame du récit et de ses motivations, la Tapisserie offre aussi de très nombreux détails essentiels sur les navires, les châteaux, les cavaliers, les armes, le costume et les modes de vie qui font d’elle un « film documentaire » du XIe s. La Tapisserie utilise enfin des procédés particuliers de narration et a recours au symbolisme, comme de nombreuses créations littéraires ou artistiques de l'époque romane. Elle est donc également un témoignage culturel de première importance.
La Tapisserie est avant tout un monument de la propagande normande destiné à justifier la conquête et à glorifier Guillaume le Conquérant mais elle conserve à ce jour une part de mystère et plusieurs questions n'ont pas véritablement trouvé de réponses.
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