Aujourd’hui, plus de mille ans après l’édification de ses premiers murs, le Château de Falaise donne encore à voir un ensemble exceptionnel, constitué de remparts flanqués d’une quinzaine de tours, avec une vaste basse cour, une haute cour fortifiée elle-aussi, et trois donjons. Il est bâti dans la ville qui vit naître Guillaume, futur Conquérant, et les évènements qui suivront – l’aventure anglo-normande, l’avènement d’une nouvelle dynastie – auront une profonde influence sur l’évolution même du site.
Si les ouvrages de fortification encore présents sont nombreux, le bâtiment le plus emblématique du château est sans aucun doute le Grand Donjon, élevé en 1123 par Henri I Beauclerc, le troisième fils de Guillaume, devenu roi d’Angleterre et duc de Normandie. Il s’agit du dernier donjon anglo-normand du XIIe siècle encore accessible en Normandie. Haut d’une vingtaine de mètres, il est juché sur un éperon rocheux qui domine la vallée de l’Ante. Il réunit sous son toit toutes les fonctionnalités utiles à un seigneur normand : vocation militaire de refuge avec un rez-de-chaussée sans fenêtres et renforcé de murs très épais, vocation politique avec une vaste salle publique pour les plaids, les jugements et les banquets, et vocation quotidienne avec une grande pièce de résidence conçue pour accueillir les proches du seigneur. Enfin, une petite chapelle privée permet aux résidents de suivre les différents offices de la journée sans quitter le bâtiment. Ces différents usages et les agencements intérieurs qui en découlent se retrouvent dans de nombreux autres donjons de la même période, en Normandie (Caen) et en Angleterre (Rochester, Colchester, Norwich). Ce modèle de grande tour romane, qui ponctue le paysage du duché de Normandie et du royaume d’Angleterre, permet à la cour de circuler de château en château, emménageant et déménageant au gré des nécessités politiques ou militaires du moment. Au Grand Donjon s’ajoutera ultérieurement le Petit Donjon, bâti sous les Plantagenêts, et qui agrandit l’espace résidentiel. Plus tard, au XIIIe siècle, une grande tour maîtresse, la Tour Talbot, sera construite au moment où la Normandie devient française, marquant le début d’une nouvelle ère après la dislocation de l’empire anglo-normand. Cette puissante tour à vocation militaire, haute de 35m, est un des plus beaux exemples d’architecture philippienne et offre un point de vue unique sur la ville de Falaise.
Le château est accessible aujourd’hui grâce à un ambitieux programme de restauration qui s’est déroulé depuis 1986 avec pour objectif de restaurer à l’identique les éléments connus, et de recréer de façon plus contemporaine les parties les moins documentées. Pour clôturer ce programme, en avril 2013, une nouvelle scénographie voit le jour, et invite le visiteur à vivre l’aventure des ducs-rois à travers des recréations de pièces en réalité augmentée, des reconstitutions de mobilier du XIIe siècle, de grandes projections de personnages, des stèles d’objets archéologiques…
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