Sur la route d'Hastings

Le saviez-vous...

L'armée du Duc Guillaume à Hastings est estimée à 7000 hommes et n'incluait pas seulement des normands, mais aussi des bretons et des français.

En 1066, la victoire à la bataille d'Hastings de Guillaume, Duc de Normandie, qui deviendrait Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre, fut le dernier acte d'une longue série de tensions politico-dynastiques, qui avaient débuté 50 ans plus tôt.

L'Angleterre anglo-saxonne s'était remise des raids vikings. Le règne d'Alfred le Grand signala le début du règne des rois du Wessex. Étendant leur pouvoir, ces derniers finirent par régner sur toute l'Angleterre. Néanmoins, vers la fin du Xe siècle, de nouveaux raids vikings virent l'Angleterre subir de nouvelles pressions, notamment durant le règne d’Æthelred II d'Angleterre, dit Le Malavisé ou Le Mal Conseillé. Lorsque le roi Sven 1er du Danemark, dit Barbe Fourchue, prit la tête d'une armée et conquit l'Angleterre en 1013, Æthelred s'enfuit et se réfugia, avec sa femme Emma et ses enfants, à la cour de Richard II, Duc de Normandie. Bien qu'en 1014, à la mort de Sven, Æthelred ait repris son trône, en 1016, le fils cadet de Sven Barbe Fourchue, Knut, retourna en Angleterre. Après sa victoire écrasante à la bataille d'Assandun (probablement Hadstock dans le comté de l'Essex), Knut remonta sur le trône.

Knut s'avéra être un politicien et un guerrier habile, bâtissant un "empire nordique" qui, à sa mort, comprenait l'Angleterre, le Danemark, ainsi qu'une partie de la Norvège et de la Suède. Cependant, ayant eu deux épouses, l'Anglo-Saxonne Ælfgifu et Emma, veuve d'Æthelred, la question de sa succession fut compliquée. Ses deux épouses ayant donné naissance à un garçon, chacun fut roi d'Angleterre : Harold 1er dit Pied de Lièvre (1035-1040), puis Hardeknud (1040-1042). À la mort de ce dernier, un autre prétendant au trône d'Angleterre fut installé sur le trône : Édouard le Confesseur, fils d'Emma et de son premier mari, Æthelred.

Il régna pendant 24 ans, durant lesquels il rétablit une dynastie anglaise. C'est pourtant en Normandie qu'il avait grandi, car sa mère était Emma de Normandie, fille de Richard 1er, comte de Rouen.  À l'ascension de Knut sur le trône, Édouard avait dû fuir et s'exiler en Normandie. Retournant en Angleterre, nombreux furent ses partisans et amis normands qui le suivirent. Bien qu'ayant épousé Édith, fille de Godwin, puissant comte d'Essex, ils n'eurent pas d'enfants. Il semblerait qu'autour de 1051, il ait nommé comme successeur un parent éloigné, Guillaume, Duc de Normandie. Son pouvoir politique étant précaire, Édouard devint de plus en plus dépendant du fils de Godwin, Harold, dont la richesse et l'influence s'accrurent de façon spectaculaire.

Quinze ans plus tard, le paysage politique s'était modifié. Sur son lit de mort, il semblerait qu'Édouard ait changé d'avis et ait nommé le comte Harold comme successeur. Guillaume, sans aucun soutien politique en Angleterre, mais considérant néanmoins qu'il était un candidat légitime à la succession, prit la tête d'une armée d’invasion normande. Le 14 octobre 1066, les deux parties s'affrontaient à Senlac Hill, à dix kilomètres au nord d'Hastings, dans le comté du Sussex. Harold périt dans l'affrontement, ainsi que de nombreux autres membres de la noblesse anglaise. Une abbaye fut bâtie là où tomba Harold, et la ville qui se développa autour fut baptisée "Battle" (bataille), en souvenir de cet évènement.

Pour Guillaume, la voie était libre : il fut couronné roi d'Angleterre et put organiser le remplacement total de l'aristocratie anglaise. Par ses actions, Guillaume le Conquérant créa un nouvel empire qui liait l'Angleterre au continent, plutôt qu'à la Scandinavie, et établissait de nouvelles relations dynastiques pour la couronne d'Angleterre. Depuis lors, l'avenir de l'Angleterre fut inexorablement lié à celui de la Normandie et de la France.