Guillaume le Conquérant

Detail of Bayeux tapestry, XIth Century. With special authorization of Ville de Bayeux.

Pourquoi étaient-ils célèbres...

Guillaume, Duc de Normandie, est célèbre pour avoir dirigé une puissante et impitoyable armée de chevaliers normands dans la lutte contre Harold, Comte de Wessex (Earl of Wessex) et dernier roi anglo-saxon d'Angleterre. Illustrée par la non moins célèbre tapisserie de Bayeux, la légendaire bataille d'Hastings de 1066 est réputée pour avoir radicalement changé le cours de l'histoire britannique. En tant que roi d'Angleterre, Guillaume est particulièrement connu pour avoir ordonné l’inventaire de son royaume en 1086. Le « Domesday Book », demeure comme chacun le sait, l'un des plus anciens documents juridiques valides de Grande-Bretagne.

Le saviez-vous...

Une panique générale suivit le décès de Guillaume le Conquérant. L'incapacité des fonctionnaires et des citoyens à agir démontra bien ce que Guillaume était parvenu à réaliser en sa capacité de puissant et prestigieux dirigeant.

Guillaume vit le jour à Falaise, en Normandie, en 1028. Né fils illégitime de Richard 1er, Duc de Normandie, ce dernier le reconnut cependant comme son héritier au jeune âge de huit ans. Avant 1066, Guillaume régna sur la Normandie avec beaucoup de succès. Dominant l’aristocratie normande et fort de sa puissance politique et militaire, il parvint à mener à bien les négociations en vue d’une alliance avec Mathilde, la fille du Comte Baudouin de Flandre, qu’il épousa en 1053. Guillaume ne fut pas le seul prince territorial français du XIème siècle à conquérir des terres en dehors du nord de la France. Ce sont toutefois sa victoire brutale sur l'Angleterre et son accession au trône à l'Abbaye de Westminster qui lui valurent son extraordinaire renommée et son nom de « Guillaume le Conquérant ». Après avoir efficacement renforcé son pouvoir en Angleterre, il fit en sorte qu’une aristocratie normande y devienne la nouvelle classe dirigeante et de nombreuses personnalités de l'élite anglaise, y compris des évêques, furent remplacées par des normands. Les normands entraînèrent non seulement des changements politiques, sociaux et culturels en Normandie et en Angleterre, mais ils se lancèrent aussi dans un important programme de construction de grande envergure, bâtissant notamment de vastes tours et salles de pierre. Guillaume passa les premières années de son règne à sécuriser ses frontières et à anéantir la résistance, y compris plusieurs rébellions baronniales. Dirigeant impitoyable et efficace en Normandie comme en Angleterre, Guillaume continua à gouverner ses divers territoires de part et d’autre de la Manche et son royaume devint de plus en plus stable. Il passa le plus clair de ses 15 dernières années en Normandie où il s’évertua aussi, au cours des derniers mois de son règne, à lutter contre le Roi de France, Philippe 1er. Victime d’une chute de cheval, Guillaume mourut de ses blessures en 1087. Il divisa ses terres entre ses deux fils ; Robert gagna la Normandie et Guillaume le Roux (William Rufus), l’Angleterre.