Wace, né vers 1100 sur l’île de Jersey, entreprend ses études à Caen et à Paris. Entre 1135 et 1170, il occupe auprès des rois anglo-normands la fonction de « clerc lisant ». Wace attire l’attention de la cour royale en publiant plusieurs ouvrages en langue vernaculaire (Vie de sainte Marguerite, Vie de saint Nicolas, Conception Notre Dame). En 1155, il publie le Roman de Brut, dédiée à la reine Aliénor d’Aquitaine : c’est une transposition en langue romane de l’ouvrage de Geoffroy de Monmouth, l’Historia regum Britanniae. Histoire légendaire de l’Angleterre, c’est le premier ouvrage en français consacré à la légende du roi Arthur et de la Table Ronde, permettant à Henri II Plantagenêt de se présenter comme un héritier légitime. En 1160, Wace entreprend la rédaction du Roman de Rou à la demande du roi. Il s’agit d’une chronique versifiée couvrant l’histoire du duché de Normandie depuis l’époque de Rollon jusqu’à la bataille de Tinchebray (1106). Wace a modifié à plusieurs reprises son projet, qu’il ne mena d’ailleurs jamais à terme, ayant vraisemblablement perdu la confiance de Henri II Plantagenêt, au profit de Benoît de Sainte-Maure, qui composa la geste des ducs de Normandie. L’œuvre de Wace, témoignage linguistique exceptionnel, se lit à la fois comme une œuvre d’historien, l’auteur suivant fidèlement ses sources, mais également comme un poème, donnant au récit une forme plus dramatique et romanesque. Le Roman de Rou contient en outre des éléments descriptifs précieux sur Caen et son organisation, Wace ayant passé une bonne partie de sa jeunesse dans la ville normande.
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