Jurnet de Norwich était un descendant des Juifs venus à Norwich après la conquête de l'Angleterre par les Normands. Il était issu d'une riche famille marchande, et avait dû s'acquitter de la somme de 1 800 marcs pour obtenir le privilège de s'établir en Angleterre et d'y faire commerce. Il gagnait sa vie en prêtant de l'argent, aussi bien aux pauvres qu'aux riches. Parmi ses clients, on comptait la Couronne et le monastère de Bury St-Edmunds.