À travers les âges

Au cours du Moyen Âge, le rôle du château a commencé à changer. Peu à peu, les cours royales cessèrent de visiter les châteaux les plus grands tels Colchester et Norwich. Au même moment, leur rôle défensif s'amenuisa, étant incapables de résister aux attaques d'artillerie. Par ailleurs, la fonction de certains châteaux, comme celui de Colchester, fut réduit à celui de prisons. Des châteaux plus petits continuèrent à être construits, mais ceux-ci étaient plutôt des maisons de pays plus prestigieuses plutôt que des forteresses militaires.

Au cours des X^e et XI^e siècles, on trouvait en Normandie deux principaux types de châteaux : en bois et en pierre. Les châteaux de bois étaient composés d'une tour construite sur une butte naturelle ou artificielle, parfois connue sous le nom de motte, et d’une enceinte fortifiée. Un exemple de ce type de château, celui de Dinan, est représenté sur la Tapisserie de Bayeux. Ces châteaux de bois appartenaient à des seigneurs de moindre importance que ceux des ducs de Normandie construits en pierre. Le château primitif construit à Falaise à cette période, l'un des premiers châteaux maçonnés en Normandie, fut construit par le duc Richard I en 960. Plus tard, en 1060 le duc Guillaume, futur Conquérant, entama la construction d’un château à Caen.

Immédiatement après la conquête normande en Angleterre, des châteaux furent construits sur de nombreux sites pour décourager les tentatives de rébellion locale. Parmi ces premières fortifications se trouvent celles de Pevensey (Sussex ), Hastings (Sussex ) et Douvres (Kent), qui furent toutes construites pour sécuriser le lieu de circulation de Guillaume vers la Normandie: la Manche. Au cours des années 1070, Guillaume ordonna la construction de châteaux en pierre sur d’autres sites, comme à Colchester et à Londres où se dresse la fameuse White Tower. Un peu plus tard, ce fut le tour de Norwich et de Rochester, où les chantiers débutèrent pendant le règne de Guillaume le Roux (1087-1100). Ces premiers châteaux jouaient également le rôle de palais où le roi pouvait recevoir ses puissants sujets et y rendre la justice.

Tout comme en Normandie, ces châteaux de pierre furent accompagnés en Angleterre par des châteaux en bois construits par les puissants barons, généralement avec l'accord du roi. Ces châteaux protégeaient à la fois le baron de l'attaque de ses ennemis et lui fournissaient un moyen d'exhiber son pouvoir à la population environnante. Au delà d'une certaine période, ces châteaux de bois furent reconstruits en pierre.